吴邪无法完全解读，但有一点可以肯定：胖子在留下溪边那个标记后，在继续向下游行进的过程中（可能是在相对清醒、或者被张起灵带着走的时候？），又留下了这个标记！这意味着，他们之前行进的路线是对的！而且，胖子当时还有余力留下记号，说明情况可能比现在稍好？
这个发现，如同给吴邪几乎枯竭的意志注入了一针强心剂。至少，他们不是完全在黑暗中乱撞。胖子的标记，像黑暗中的路标，指引着方向，也证明着他们曾经的存在和挣扎。
他深吸一口气，冰冷的空气再次刺痛肺叶，却也带来一丝清醒。他回到拖架旁，重新抓起那粗糙的藤蔓拉手。
“胖子，小哥，坚持住。”他低声说，不知道是说给昏迷的两人听，还是说给自己听，“我们离出去，可能不远了。”
他再次俯身，拉动沉重的拖架，沿着那箭头指示的方向，继续向前。
有了新的标记作为指引，吴邪的步伐似乎都坚定了一些。他一边艰难前行，一边更加留意四周的树木和岩石，希望能发现更多胖子留下的线索。
然而，随着时间的推移，身体的疲惫和伤痛再次如潮水般涌来，无情地消磨着他刚刚燃起的一点希望。胸口疤痕的抽痛越来越频繁，也越来越剧烈，仿佛在警告他，这具身体已经快要到达极限。视线又开始模糊，耳边除了自己粗重的喘息和拖架摩擦地面的声音，开始出现嗡嗡的耳鸣。他甚至产生了短暂的幻觉，仿佛看到前方的树木在扭曲，地面的影子在蠕动。
他知道，自己撑不了多久了。必须尽快找到一个能真正休息、能稍微处理伤口、能补充一点水分和食物（虽然他知道几乎不可能）的地方。
就在他感觉自己下一秒就要彻底倒下、失去意识时，前方的树林，似乎……变得稀疏了一些。透过树木的间隙，他隐约看到，不远处的地势，似乎出现了变化——不再是连绵的山坡和密林，而像是一片相对开阔的、有巨大岩石裸露的……谷地？
而且，他好像……听到了水声？不是溪流那种持续的潺潺声，而是更加断续、更加……空灵的？水滴声？
吴邪精神一振，用尽最后一丝力气，加快了一点脚步，朝着那片似乎开阔一些的谷地拖去。
越靠近，树木越稀疏，光线也越明亮。终于，他拖着沉重的拖架，踉跄着冲出了最后一片树林的阴影，眼前豁然开朗。
映入眼帘的，是一片不算太大、但相对平坦的谷地。谷地中央，果然有几块巨大的、灰白色的岩石裸露出来，被岁月和风雨侵蚀得形状怪异。而在其中一块最为高耸的巨石下方，赫然有一个……黑黝黝的、仿佛能吞噬光线的、洞口。
那洞口不大，约莫一人多高，呈不规则的椭圆形，边缘参差不齐，长满了湿滑的深色苔藓。洞口内部一片漆黑，深不见底。而吴邪刚才隐约听到的水滴声，正是从那个洞口深处，极其缓慢、极其清晰地传来——“滴答……滴答……”
是……山洞？
吴邪停下脚步，喘着粗气，目光死死盯着那个黑洞洞的入口。心中瞬间涌起极其复杂的情绪。
一方面，山洞意味着可能的庇护所。可以避风，可以相对安全地休息，可以生火（如果里面有干燥燃料的话），甚至可以暂时躲避山林中可能存在的危险和那无所不在的、冰冷的不和谐气息？毕竟，岩石和大地，或许能提供某种程度的隔绝？
另一方面，未知的山洞，本身就意味着巨大的危险。里面可能栖息着毒虫猛兽，可能空气不流通，可能有毒气，可能有复杂的地形甚至地下暗河……更重要的是，在经历了“门”后那些光怪陆离、亵渎常理的景象后，吴邪对“黑暗”、“洞穴”这类地方，产生了一种本能的、近乎生理性的恐惧和排斥。谁知道这山洞深处，会不会连接着另一个不可名状的、冰冷的、疯狂的世界？
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去，还是不去？
他回头看了一眼拖架上昏迷的两人。胖子气息奄奄，张起灵情况不明。他自己也到了油尽灯枯的边缘。继续在露天山林中拖行，无异于等死。而这个山洞，至少提供了一个“选择”，一个可能的、短暂的喘息之机。
“滴答……滴答……”水滴声不紧不慢，如同某种古老的、耐心的计时器，在寂静的谷地中回响。
吴邪的目光，最终落在了洞口边缘，一块相对干净、没有被青苔完全覆盖的岩石上。那里，似乎……也有一个模糊的、暗红色的痕迹？
他心脏猛地一跳，放下藤蔓，强撑着走过去。果然，在那块岩石朝向外侧的平面上，用同样干涸发黑的暗红色，画着一个极其简单的符号——一个圆圈，里面点了一个点。
圆圈，中间一个点。
这个符号，吴邪认识。这是胖子早年跟他和小哥约定过的、在最紧急、最无法用语言沟通的情况下，使用的几个简单符号之一。圆圈代表“相对安全”或“可停留”，中间的点，代表“水源”或“有补给可能”。
胖子在这里也留了记号！而且标记这里“相对安全”，可能有水！
这个发现，瞬间压倒了吴邪心中大部分的疑虑和恐惧。胖子留下的记号，是他现在唯一能信任的指引。而且，有水！这太重要了！他们三个都严重脱水，尤其是胖子，需要水来维持生命！
他不再犹豫，立刻回到拖架旁，深吸一口气，用尽全身最后的力量，将沉重的拖架，朝着那个黑黝黝的、仿佛巨兽之口的山洞入口，拖了过去。
洞口比他想象的要干燥一些，至少入口处没有积水。洞内一片漆黑，只有靠近洞口的地方，能借着外面透进来的天光，勉强看到嶙峋的岩壁和地面凹凸不平的乱石。一股混合了泥土、岩石、苔藓和某种难以形容的、淡淡的、类似金属锈蚀的冰冷气息，从洞内深处涌出。