辽东，鞍山。

这里已不再是荒凉的山野，巨大的矿坑如同大地的疮疤，深不见底。

蒸汽机的轰鸣日夜不息，取代了往昔人力的号子。

粗大的烟囱如同黑色的巨柱，刺向铅灰色的天空，喷吐着滚滚浓烟。

改良的蒸汽吊臂发出沉闷的嘶吼，将成吨的矿石从深坑中提起。

轨道矿车沿着新铺设的铁轨，将矿石源源不断运往山脚下那片被高墙环绕、火光冲天的区域，帝国北方最大的钢铁联合工坊。

工坊核心，一座依山而建、高达十丈的巨型新式高炉正喷吐着灼热的气息。

炉膛内烈焰翻腾，温度高得扭曲了空气。

赤膊的汉人工匠在安全距离外，通过复杂的仪表和观察孔监控着炉况。

通红的铁水如同岩浆般奔涌而出，沿着耐火沟槽注入巨大的砂型模具，冷却后便成为黝黑沉重的钢锭。

空气中弥漫着刺鼻的硫磺味、金属灼烧的焦糊味和蒸汽的嘶鸣。

而在工坊另一侧新建的宽敞厂房内，景象则截然不同。

这里没有冲天的火焰，取而代之的是一种低沉而持续、节奏分明的“突突突突”的轰鸣。

数十台体型庞大、结构复杂的钢铁巨兽——最新量产型的“乾元式”固定式内燃机，正整齐排列，在工匠的操作下稳定运行。

它们驱动着巨大的飞轮，通过皮带和齿轮，将澎湃的动力传递给隔壁车间的锻锤、轧辊和机床。

工部员外郎、格物院机械大匠刘老五，此刻正站在一台轰鸣的内燃机旁，布满油污和疲惫的脸上却闪烁着亢奋的光芒。

他抚摸着温热的铸铁机身，对陪同视察的工部尚书和鞍山工坊总办激动地说：“大人请看！此‘乾元式’较之初代‘铁龙’原型，气缸密封、油气混合、散热系统皆已大幅改良！虽仍偶有小故障，但稳定性已不可同日而语！单机出力，足抵五十壮汉！日夜不息，只需添油加水！若以此机驱动矿场吊臂、碎石机，驱动船厂龙门吊、锻锤，驱动纺织厂纺纱机……其效何止倍增！”