工部尚书看着眼前这些咆哮的钢铁心脏，感受着脚下传来的轻微震动，眼中也满是震撼与期待：“刘员外郎与格物院诸位大匠，功在社稷！陛下闻之，必龙颜大悦！此物推广，实乃工矿兴业之革命！”

“然推广之难，在于何处？”工坊总办更关心实际问题。

“一在油料！”刘老五立刻答道，“此机需精炼之火油（石油初步分馏产物），目前仅靠延长、玉门几处小油田及南洋输入，产量有限，运输亦难。二在工匠！操作、维护此等精妙机械，非粗通算学、识图、明机括之熟手不可！培养不易！”

“油料之事，陛下已有圣断！”工部尚书沉声道，“已命黑冰台及工部探矿司，加大延长、玉门开采，并着水师护航，扩大南洋火油输入！更在天津、广州筹建火油精炼厂！至于工匠……”他看向刘老五，“格物院附属技工学堂，需再扩招！各工坊，需以老带新，速成培训！陛下有谕：凡精于内燃机操作维护之工匠，俸禄翻倍，授‘匠师’衔，见官不拜！”

就在这时，一名工部属官匆匆跑来，呈上一份公文：“尚书大人，西域都护府八百里加急！”

工部尚书展开一看，是曹国公郝摇旗的奏报，眉头微皱：“郝都护言，西域哈密大矿场新开之三号矿脉，矿石坚硬异常，现有蒸汽碎石机效率低下，损耗剧增，请求速拨新式碎石机械！”

刘老五眼睛一亮：“大人！此正乃‘乾元式’大显身手之时！格物院有专为矿山设计之内燃碎石机图样，马力更大，效率远超蒸汽碎石机！若运抵哈密，必解郝都护燃眉之急，更可大幅提升西域矿产！”

“好！”工部尚书拍板，“即刻从首批量产机中，调拨二十台‘乾元式’主机，连同配套碎石机组，火速发往西域哈密！着刘员外郎，选派得力工匠随行安装调试！告诉郝摇旗，此乃国之重器，务必善用！若有损毁，严惩不贷！”

西域，哈密大矿场。

朔风卷着砂砾，抽打在矿坑边缘新筑的了望塔上。

郝摇旗裹着厚重的狼皮大氅，按刀立于塔顶，脸色阴沉地看着下方三号矿脉的作业面。

那里，几台庞大的蒸汽碎石机正发出吃力的嘶吼，沉重的铁锤砸在异常坚硬的矿脉上，火星四溅，碎石飞崩，但效率却慢得令人心焦。

旁边堆积着不少因超负荷工作而损坏的蒸汽机零件。

“他娘的！这鬼石头比铁还硬！”郝摇旗骂了一句，转向身旁愁眉苦脸的矿场总管，“损耗如何？”

“回国公爷，”总管哭丧着脸，“这新矿脉的矿石，硬度超乎预计！蒸汽碎石机根本啃不动！强行开动，气缸爆裂、连杆扭曲已是常事！上月因此损坏的机器，维修耗费就占了矿场支出的三成！矿役们只能用最笨的法子，拿铁钎大锤硬凿，效率低下不说，伤亡也剧增！再这样下去，三号矿脉的产量，连定额的三成都难保！”

小主，