声音出口，她自己都觉得荒谬。
然而，奇迹发生了。
仅仅过了几个呼吸，扑棱棱一声极轻微的响动，那只灰鸽去而复返，再次如同幽灵般出现在房梁上，赤红色的眼睛静静地看着她。
冷焰强压下心中的震撼，将那个小竹管举高。
灰鸽歪头看了看，再次飞下，精准地让她将竹管重新系回它的脚爪上。完成后，它毫不留恋，立刻振翅，穿缝而去。
一切归于寂静。
仿佛什么都没有发生过。
冷焰脱力般靠墙坐下，大口喘息，手腕的疼痛和精神的极度紧张让她几乎虚脱。
消息……发出去了。
接下来，就是等待。等待那把由她引动的、来自叛军的刀，斩向萧绝的命脉。
也等待着，命运对她的最终审判。
是夜，胤朝边境，磐石堡以西五十里，黑风坳。
北狄叛军残部的最新藏身地。营火稀疏，人影寥落，气氛压抑得如同即将降雨的闷夏之夜。他们刚刚经历了一场惨败，被北狄王叔兀术的精锐铁骑追杀得丢盔弃甲，损失惨重，只剩下不到两千残兵，个个带伤，士气低落到了极点。
首领巴特尔，一个脸上带着狰狞刀疤的壮汉，正对着篝火，用力擦拭着卷刃的马刀，眼神阴郁得能滴出水。再找不到粮食和补给，再打不出一场胜仗来提振士气，他的队伍就要彻底散架了。
“首领！”一名心腹匆匆跑来，脸上带着一丝难以置信的激动神色，压低声音道，“刚才……刚才有只鸽子落到了我们哨兵的肩上！”
“鸽子？”巴特尔眉头紧锁，粗声道，“炖了吃肉！这点小事也来烦我？”
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“不是……首领，那鸽子脚上有这个！”心腹小心翼翼地将一个细小竹管呈上。
巴特尔狐疑地接过竹管，捏碎蜡封，倒出了那卷薄如蝉翼的皮革。他凑近篝火，仔细看去。
起初，他满脸不耐。但当他看清那上面用暗红色线条勾勒出的图形和符号时，他的眼睛猛地瞪圆了！呼吸骤然变得粗重！
他是老兵油子，一眼就认出，这赫然是一幅极其精要的军事布防图！而且标注的，正是他们之前屡攻不克、伤亡惨重的胤朝边境重镇——磐石堡！
但这幅图，与他记忆中磐石堡的布防……完全不同！许多关键节点的兵力部署、防御重点，都发生了改变！甚至标出了几处极其隐秘的、看似坚固实则薄弱的地方！
“这……这是……”巴特尔的手因为激动而微微颤抖，“这是磐石堡最新的布防图？！从哪里来的？！”
“不知道啊首领！”心腹也是一脸懵，“那鸽子送来之后就飞走了，看着不像军中信鸽……”
巴特尔死死盯着皮革卷，那暗红色的线条，在火光下散发着不祥而诱人的光泽。像是一个精心布置的陷阱，又像是……天神赐予的救命稻草。
“首领，会不会是胤朝人的诡计？”另一名较为谨慎的头领低声道，“故意给我们假情报，引我们去送死？”
巴特尔眼神剧烈闪烁，内心天人交战。理智告诉他，这来历不明的东西极度危险。但绝境的疯狂，以及那图上标注的、那几个看似一击可破的弱点，像毒蛇一样诱惑着他。
他没有退路了。要么赌一把，搏一场泼天富贵！要么，就在这山沟里悄无声息地饿死、溃散！
“妈的！”巴特尔猛地一拳捶在地上，眼中爆发出孤狼般的凶光，“老子赌了！就算是陷阱，也比窝囊死强！”
他猛地站起身，低吼道：“传令下去！让还能动的弟兄们都起来！吃饱最后一点干粮！我们连夜出发，突袭磐石堡！”
“首领三思！”
“闭嘴！”巴特尔挥舞着那张皮革卷，状若疯魔，“看到了吗？这是老天爷给我们的机会！打下磐石堡，里面有的是粮食、军械！有了这些，我们就能杀回去，找兀术那条老狗报仇！”
绝望的叛军被首领的疯狂和那虚无缥缈的希望所点燃，残存的血气被激发出来。
深夜，这支疲惫不堪却双眼血红的亡命之师，如同暗夜中的狼群，悄无声息地扑向了刚刚更换了防御部署、尚未完全熟悉新防务的磐石堡。
与此同时，胤朝王府，思过堂。
冷焰倚着墙壁，彻夜未眠。手腕的疼痛和内心的焦灼折磨着她。
突然——
“铛！铛！铛！”
急促得近乎凄厉的钟声，猛地划破了胤都寂静的夜空！那是唯有边关告急、城池将破时才会敲响的——警世钟！
冷焰猛地睁大眼睛，心脏骤然停止了一瞬！
来了！
这么快？！
紧接着，王府内外，如同被投入滚油的冷水，瞬间炸开了锅！混乱的脚步声、惊呼声、甲胄碰撞声、马蹄嘶鸣声……响成一片！
“紧急军情！”
“八百里加急！”
“磐石堡遇袭！危在旦夕！”
“叛军！是北狄叛军！他们怎么会……”
混乱的嘶喊声由远及近，伴随着马蹄声疯狂撞向王府书房的方向！
冷焰挣扎着爬到窗边，透过那个破洞，她看到一骑浑身是血、背上插着三支羽箭的传令兵，几乎是滚鞍落马，嘶哑着哭嚎着扑向书房：
“王爷——！磐石堡……失守了！粮草……粮草又被焚了！弟兄们……全军覆没啊——！”
“噗通”一声，那名传令兵似乎力竭晕死过去。
死寂。
短暂的死寂之后——
“轰隆！！！”
一声如同受伤猛兽般的、惊天动地的巨响，从书房方向传来！仿佛是整个紫檀木书案被一掌拍得粉碎！
紧接着，是萧绝那压抑到了极致、却足以让所有人血液冻结的咆哮，震动了整个王府的夜空：
“冷、焰——！！！”
这一声咆哮，裹挟着滔天的怒火、难以置信的震惊、以及一丝……被彻底玩弄于股掌之间的暴戾！
思过堂内，冷焰听着这声咆哮，缓缓地、缓缓地靠坐在冰冷的墙壁下。
窗外，警世钟仍在一声急过一声地凄厉鸣响，伴随着王府彻底沸腾的混乱喧嚣。
她抬起没有受伤的左手，轻轻接住从屋顶缝隙飘落的一缕灰尘。
嘴角，在无人看到的黑暗角落里，勾起一抹冰冷、残艳、如同染血刀锋般的弧度。
萧绝。
这份回礼。
你可还……满意？