沈砚的脸色越来越沉。这些账册，看似天衣无缝，却在细节处露出了马脚——虚假的损耗、不存在的赈济、重复的开支，每一笔都指向“贪污”二字。可这些还不是最关键的，真正的黑幕，藏在更隐蔽的地方。

直到第三日傍晚，周墨突然发出一声轻呼，手里的账册险些掉在地上。“大人！您快来看！”

沈砚立刻走过去，只见周墨指着账册上一处“特殊开支”：“这是去年五月的，写着‘采买办公用品’，金额五百两。可我查了前后的采购记录，当月已经买过办公用品了，根本不需要再采买。而且这五百两的收款方，是京城的‘宝昌银号’。”

他又翻出其他月份的账册，指尖在纸上滑动：“大人您看，去年七月、九月，还有今年一月，都有类似的‘特殊开支’，名目各不相同——‘招待费’‘文书费’‘车马费’，金额从三百两到八百两不等，收款方全是京城的商号，除了宝昌银号，还有‘聚福珠宝行’‘同顺绸缎庄’！”

沈砚拿起账册，逐页核对。这些“特殊开支”都记在“杂项”里，金额不大不小，很容易被忽略，可累计起来，一年竟有近万两！他盯着“宝昌银号”几个字，突然想起之前查漕运时，王守诚的妻族曾通过类似的银号周转资金——这些京城商号，绝不是普通的商户。

“你去查这些商号的底细。”沈砚立刻对周墨说，“尤其是宝昌银号和聚福珠宝行，看看它们的东家是谁，跟朝中哪些人有往来。”

周墨领了命，连夜去了驿馆的书房，翻找从京城带来的商号名录。沈砚则继续留在账房，翻查更早的账册——果然，在四年前的账册里，也发现了类似的“特殊开支”，收款方还是这几家商号。

天快亮时，周墨匆匆跑回账房，脸色又惊又怕：“大人！查到了！宝昌银号的东家，是曹吉祥的远房侄子！聚福珠宝行的后台，是理亲王的小舅子！同顺绸缎庄，更是直接挂在曹吉祥的心腹名下！”

小主，

沈砚瞳孔骤缩。曹吉祥——司礼监掌印太监，深得太后信任，在朝中势力庞大；理亲王——当今圣上的弟弟，手握兵权。这两家，一个掌内廷，一个掌外朝，竟都通过扬州盐政的“特殊开支”敛财！那些看似不起眼的“杂项”，根本就是卢文康和苏半城给京城权贵的行贿基金！

“难怪……难怪他们敢这么嚣张。”沈砚低声自语，手里的账册几乎要被捏碎。扬州盐政的黑幕，远比他想象的更可怕——这不是简单的官商勾结，是牵扯到内廷太监、皇室亲王的庞大利益网！