阿尔文手里提着三根扭曲的、带着血污的铁藤蔓。藤蔓末端嵌着指甲盖大小的铜制杯状物，表面刻满符文，此刻还在微微震颤，频率与酒桶的荧光闪烁完全一致。

“河床下面，”阿尔文面色凝重，“三具尸体，刚死不久。沙蝎的斥候装束，脖颈被这种铁藤缠死，藤蔓另一端埋在沙里——像某种信号中继装置。”

江小鱼接过一根藤蔓。铜杯的震颤传递到指尖，带着某种令人不适的冰冷。

“他们不是在跟踪我们，”他缓缓说，“是在‘标记’我们。铁藤能吸收地脉震动，铜杯共鸣，把我们的位置实时传回去。这些斥候……是自愿被牺牲的锚点。”

奥蕾莉亚冷笑：“沙蝎要的不是你的命，也不是复仇。他们要劫持‘移动酿造’技术。幽灵马车能在地下穿行、能酿造安抚记忆的酒——如果让莫甘掌握了情绪动力炉，他可以在荒漠任何地方设下精神陷阱，把整片沙漠变成他的猎场。”

江小鱼盯着手里的铜杯，沉默了几秒。

然后他猛地站起，从行李里翻出那个装【防腐果露】的陶瓶：“塞拉菲娜，把酒桶外层木板撬开一条缝，别伤到内胆。”

“你要做什么？”

“给他们发点假信号。”

【防腐果露】的气味浓烈刺鼻，像是坏掉的蜂蜜混合了某种草药。江小鱼小心翼翼地将果露注入酒桶夹层——那层夹板原本是为了保温设计的，现在成了绝佳的干扰层。

琥珀色酒液的荧光开始紊乱。

先是变成杂乱的彩色斑点，然后闪烁频率越来越快，最终稳定在一种毫无规律的、癫痫发作般的节奏上。桶壁传来的震动也变了——不再是清晰的脚步声，而是混杂了风声、沙流声、甚至某种地下水流声的噪声。

“好了，”江小鱼拍拍手，“现在他们的追踪器会告诉他们，我们正在同时朝八个方向移动，其中三个方向在水里，两个方向在天上。”

塞拉菲娜看着那些紊乱的荧光，嘴角抽了抽：“领主，你这算不算……把地图给喝醉了？”

小主，

“这叫战略性迷路。”

夜幕降临。

沙漠的夜晚冷得能冻裂石头。亲卫们轮值守夜，奥蕾莉亚蜷缩在毛毯里昏睡，小响抱着手鼓坐在酒桶旁——这孩子似乎把酒桶当成了某种巨型乐器，每隔一会儿就摸一下，确认“节奏”正常。

子夜前后，异常发生了。

小响突然浑身一颤，然后开始疯狂敲鼓。

不是预警节奏，不是模仿脚步，而是纯粹的、失控的急促敲击，像暴雨砸在铁皮屋顶，密集得让人喘不过气。

所有人瞬间惊醒。

江小鱼冲到酒桶旁，看到的景象让他呼吸一滞。

桶壁表面，那些原本杂乱的荧光重新凝聚、组合，形成了一幅……动态地图。

赤脊荒漠的全貌——起伏的沙丘、干涸的河床、零星的绿洲、甚至地下暗河的走向——全部以淡金色的光点勾勒出来。而在地图西北角，一片绿洲的位置，数十个猩红色的光点正从四面八方汇聚，像狼群围向猎物。