“枯叶绿洲”这名字取得很诚实。

远远望去，那片棕榈林的叶子全是枯黄色，在月光下像一群僵立的鬼影。风吹过时，叶片摩擦发出沙哑的“咔啦”声，像骨头在响。

幽灵马车停在绿洲边缘一里外的沙丘后。江小鱼掀开车窗帘子，盯着那片死寂的林子看了半天，嘀咕道：“这地方看起来……不太想让人进去。”

“因为他们本来就没打算让人活着出来。”奥蕾菲娜握紧剑柄，“你看树根。”

江小鱼眯起眼睛。月光下，能看见每棵棕榈树的根部都缠绕着粗重的铁链，深深勒进树皮里。更诡异的是，树干上每隔一段就插着一根空心铜管，管口用蜡封着，但从缝隙渗出暗红色的粘稠液体，散发出一股刺鼻的、像馊酒混合铁锈的气味。

老驼蹲下身，抓了一把沙子，放在鼻尖前嗅了嗅。然后他的脸色变了。

“他们在用活树当发酵罐，”老驼的声音压得很低，带着某种压抑的愤怒，“把劣质仿酿直接注入树干……树吸收不了，毒素沉淀，根烂了，叶子枯了，但树还没完全死。靠着最后一口气，还在继续‘发酵’那些毒酒。”

他站起身，指向绿洲深处：“闻到那股甜腻的腐臭味了吗？那是树在腐烂时产生的酒精蒸汽——吸多了，人会看见幻觉，最后疯掉。”

塞拉菲娜皱眉：“为什么要这么做？”

“因为他们需要‘容器’，”江小鱼接话，“怨念原浆必须用活体发酵才能保持活性。但用人太显眼，用动物不稳定……于是他们选了树。够大，够隐蔽，死了也没人注意。”

他跳下马车：“走吧，去看看他们到底藏了什么。”

潜入的过程出乎意料地顺利——或者说，绿洲里根本没有活人看守。只有那些被铁链锁死的树，在夜风中发出呜咽般的低鸣。

中央水井是一口直径约三丈的石砌深井，井沿雕刻着粗糙的藤蔓图案。塞拉菲娜一剑劈开井口的木板盖，下面不是水，是深不见底的黑暗。

绳索放下，众人依次下降。

井底比预想的深，足足下降了三十余尺才踩到实地。火把点亮，照出的景象让所有人都倒吸一口凉气。

地下墓穴。

三十具干尸围坐成半圆，中间是一张巨大的石桌。每具尸体都保持坐姿，双手平放在膝盖上，手里捧着一块骨板。火光照亮骨板表面，上面密密麻麻刻满了文字——《复仇律》全文。

最前方的那具骸骨与众不同。它穿着残破的族长服饰，头骨低垂，右手食指的指骨紧紧扣着一枚铜钥匙，钥匙的形状像一根扭曲的藤蔓。

“那是……”塞拉菲娜上前一步。

“别碰！”老驼突然吼道，声音在墓穴里回荡。

但奥蕾莉亚已经伸出手，指尖触碰了那具骸骨的头骨。

魅魔女王浑身一颤，眼睛瞬间变成纯黑色。记忆碎片涌入——

三年前的丰收节夜晚。灰岩部族营地篝火通明，男女老少围坐一圈。族长——一个须发皆白的老者——举起一瓶贴着“烈阳酒馆·江小鱼亲酿”标签的酒瓶，高声宣布：“从王都黑市买到的真品！喝了这酒，咱们就能记住祖先的荣光！”

酒液分下去，每人一杯。起初是欢笑，然后是困惑，接着是尖叫。有人开始撕扯自己的头发，有人把亲人当成怪物攻击。族长在混乱中抱住最后一棵完好的【道酿雏形】母株，跌跌撞撞逃向绿洲……

水井边，他将母株封入培养舱，将铜钥匙插入锁孔。临死前，他用匕首在石桌上刻下最后一行字：“若酿酒者不赎罪……便让整片荒漠陪葬。”

奥蕾莉亚踉跄后退，扶住墙壁才没摔倒。她睁开眼，黑色褪去，只剩疲惫。

“中间商，”她喘息着说，“酒是从王都黑市买的，但标签是伪造的，酒液被掺入了致幻菌粉。灰岩部族花光了积蓄，买到的是一瓶……精心调配的毒药。”

江小鱼沉默地走上前，从怀里取出一个小银壶——里面装着真正的、从烈阳酒馆地窖取出的【追忆甜酿】样品。

他拔开壶塞，将酒液缓缓倒在井底干裂的泥土上。