帝国监察院的密使是在午后抵达的。

来人是个瘦高个，穿着不起眼的灰袍，但腰间的令牌和袖口的金线暴露了身份。他没带随从，只身走进沉入地下的酒馆，眼神像在检查瘟疫隔离区。

“江小鱼领主？”密使声音冷淡，“奉王都特令，询问‘英灵异象’一事。”

大堂里原本喝酒谈天的客人瞬间安静了。有人放下酒杯，有人把手按在武器上——不是想动手，是本能反应。

江小鱼从吧台后走出来，拍了拍手上的面粉——他刚才在厨房帮忙烤面包，听说有贵客上门，连围裙都没来得及摘。

“异象？”他笑得像个真正的酒馆老板，“您是说我们这儿新装的魔法灯效？还是屋顶那俩精灵姑娘画的涂鸦？”

密使没笑。

他从怀里掏出一卷盖着红蜡封印的文件，展开，念道：

“帝国历七月十五至廿日，北境三城——铁岩城、霜谷镇、白石堡——陆续报告出现‘银甲女骑虚影’，目击者超三百人。虚影高约三丈，策白马，持光剑，悬于城门或钟楼之上，持续三至五息消失。民众传言为‘女武神招魂复国’，恐慌蔓延，已有两座边城关闭城门，拒收所有标注‘烈阳商路’货物。”

他合上文件，盯着江小鱼：

“解释一下，为什么这些虚影出现的三座城，恰好都是你的商路节点？”

大堂里死寂。

江小鱼挠了挠头，围裙带子滑下来一边：“这个嘛……可能是巧合？”

“也可能是邪术。”密使声音更冷了，“王都已经有声音要求以‘煽动叛乱、妖言惑众’罪名查封烈阳酒馆全部产业。我这次来，是给你最后一个自证清白的机会。”

他顿了顿，补充道：

“证明那些虚影无害。否则——”

“否则我们就得搬家了，我知道。”江小鱼叹了口气，“行吧。不过解释起来太麻烦，不如……您今晚住下？我们给您看个演示。”

密使眯起眼睛：“演示？”

“免费的，包食宿。”

密使最终同意了——不是被说服，是因为江小鱼端出了一小杯【白焰誓约】的样品。酒香飘出的瞬间，这位素来以冷酷着称的监察院官员，鼻翼微微抽动了一下。

当夜，酒馆提前打烊。

但客人没走——江小鱼请他们留下来“见证历史”。雷蒙德老兵、精灵姐妹、红发女法师艾莉丝……甚至一些常客都留了下来。大堂中央清出一片空地，塞拉菲娜站在那儿，穿着便装，但腰背挺直如剑。

密使坐在最好的位置，面前摆着那杯酒，没喝。

“开始吧。”他说。

塞拉菲娜闭眼。

“伊莎贝尔。”

虚影浮现的过程比以往任何一次都慢。不是力量不足，是故意的——江小鱼让她“温柔点”，别吓着客人。于是光芒从地板渗出，像晨曦般缓慢升起，凝聚成人形、马形……

白马女武神踏火而出。

但与往日不同，这次她没握剑。

她手中捧着一卷羊皮纸——不是虚影，是真实的、泛黄的、边缘磨损的古卷。那是守碑人格蕾塔昨天送来的，据说是从某个古代图书馆废墟里挖出来的孤本残卷。

伊莎贝尔的虚影举起古卷，展开。

一个声音响起——不是她自己的声音，而是一个苍老的、记录者的声音，通过某种共鸣魔法放大，回荡在整个大堂：