王都特使离开后的第三天，消息像野火一样烧遍了北境。

先是铁岩城——那座伊莎贝尔用命换来的城市——在城门口的旧堤坝遗址上，一夜之间立起了一块石碑。不是官府立的，是几十个老匠人和他们的子孙，自发凑钱买的青石，请识字的教书先生刻字。

碑文正是《白焰守城录》的全文。

字刻得歪歪扭扭，有些笔画还刻错了，但没人笑话。每天清晨和黄昏，都有村民提着水桶过来，用清水——不是酒，他们说“女武神不喝酒，只喝水”——浇在碑前，然后鞠躬。

接着是霜谷镇和白石堡。这两个地方原本因为“虚影”闹得人心惶惶，现在画风突变。霜谷镇的猎户们甚至搞了个“白焰祭”，在镇广场搭起篝火，轮流讲述祖辈传下来的、关于那位银发女将军的故事——有些明显是添油加醋的传说，但没人戳破。

最夸张的是一个叫“泥爪村”的小地方。这村子连在地图上都只是一个小点，村民大多是当年堤坝民夫的后代。他们在村口立了块木牌，上面用炭笔写着“白焰英灵在此”，然后全村人签名按手印——不会写字的就画个圈。

江小鱼收到这些消息时，正在地窖里调试新一批【白焰誓约】的配方。

“领主，”阿尔文从地面哨岗下来，脸色古怪，“外面……来了好多人。说是‘投奔’。”

“投奔什么？”

“投奔‘英雄有姓名’的地方。”

江小鱼放下量杯，走上地面。

酒馆门口——现在是从地下升上来的一段阶梯入口——已经排起了长队。不是商队，不是佣兵，是普通百姓。拖家带口，背着包袱，脸上带着长途跋涉的疲惫，但眼睛里有一种近乎饥渴的光。

一个抱着孩子的妇女看见江小鱼，突然跪下了。

“大人！”她声音沙哑，“求您收留！我们是从黑沼村逃出来的……终焉教团的人抓走了我丈夫，说要用铁匠的血祭他们的邪神……我听说您这儿，英雄死了都有名字，不会被忘记……”

她没说完，旁边一个瘸腿老汉接话：

“我儿子是石匠，三个月前被掳走了。活不见人死不见尸……但至少在这儿，他要是死了，有人记得他是个石匠，不是个‘祭品’！”

人群骚动起来，七嘴八舌地诉说。

江小鱼听着，没说话。他转身走回地窖，对正在整理武器的塞拉菲娜说：“把北境地图铺开。开会。”

议事厅里挤满了人。

北境地图摊在长桌上，上面用红墨水标记着终焉教团已知的据点。最新一个标记在黑木隘口——那是一条连接北境与中部平原的战略通道，易守难攻。

“他们在那里建了座‘黑酒馆’，”塞拉菲娜手指点在那个标记上，“不是地下，是地上的，明目张胆。卖的酒……能模仿【烈阳精酿】的气息，虽然效果只有我们正品的十分之一，但足以诱骗那些没见过世面的流浪佣兵。”

雷蒙德老兵啐了一口：“山寨货！”

“不只是山寨，”红发女法师艾莉丝皱着眉头，“我派人偷偷买回一壶化验。酒里有致幻成分，喝多了会产生‘被英雄接纳’的幻觉。那些佣兵以为自己加入了什么伟大事业，实际是去送死。”

江小鱼盯着地图，手指敲着桌面。

薇拉突然开口：“他们抓的人，有规律。”

她从怀里掏出一本破旧的册子——那是她离开净罪之刃时偷偷带走的密档，记录了这些年各地失踪案的细节。

“过去一年，北境失踪的匠人、农妇、手工艺者……七成以上，祖上都受过伊莎贝尔旧部或其后代的庇护。”薇拉翻着册子，“铁匠、石匠、木匠、织布女……这些人的血，在终焉教团的邪术里，被称为‘有根之血’，比普通人‘有用’。”

她抬起头，眼神冰冷：